多數讀者應該都曾經歷或是耳聞照顧年邁家人的心路歷程。若讓你重述自己或親友當時所面臨的狀況，會是什麼樣的故事?是兄弟姊妹輪流照顧分工愉快?還是與配偶相互分擔，相互鼓勵，像萬能超人般的恩愛好生活?是年邁家人身強體健突然病了兩三天就復原或離世?還是請了全職看護或找個安養院就萬事不用擔心?
看到這裡，讀者心中應該已經有了答案。也許現在你正祈禱著自己可以有幸心臟病發當下就瀟灑的離世。當然多數人都希望自己和家人身體健康長命百歲，也常聽人說不怕死，只要不病就好了。但是人的身體肌肉、骨骼、神經、器官等樣樣都會隨著年齡漸漸退化：膝蓋不靈光上下樓梯吃力、肩頸痠痛買菜提不了、出門走幾步路就力不從心、視力退化不能隨意開車到自己想去的地方、不斷跑廁所、甚至往東忘西，都是「長命百歲」的過程中稀鬆平常的事；就算沒有大病痛的折磨，當你老了沒力氣走路、拿東西、做飯時誰能幫你一把、甚至給你端杯水?
不論你現在是在人生哪一個階段，試想你還能和配偶肩並肩扛下或分擔照顧彼此對方年邁父母親的重擔嗎?
人終歸會老，那人老了到底都是誰在照顧?
全美有約五千三百萬位不計酬的照護者，這其中有79%是照顧50歲以上的親友，而在這近四千兩百萬位不計酬的親友中1：
- 57%照顧自己或配偶的父母1。
- 11%照顧配偶1。
- 24%同時照顧兩位以上1。
- 超過50歲的有56%、超過65歲的有20%；而被照顧者的平均年齡為8歲，多為照顧者的父母並同時患有多項病症1。
- 62%同時還要工作1。
其中又以61%為女性1，所以一般會主動想到額外照護問題的多半是女性也就不足為奇了。
照護人的生活又會受到什麼樣的影響?
- 平均照顧時間為9年1。
- 28%照顧5年以上1。
- 42%經濟狀況受挫、27%無法再存錢、20% 花掉了短期積蓄1。
- 61%原本的工作受影響，51%因照顧責任而遲到、早退、甚至請假2。
- 53%因而生病且影響照顧能力3。
- 20%患憂鬱症，為一般人口的兩倍4。
上述的統計數據只是數字，而每一個數字背後都有其心酸無奈、甚至家庭失和的故事，唯有當事人才能體會當下心有餘而力不足的無力感—回想自己當年也是如此感恩雙親辛苦軮育之恩的孩子，但在真正碰到年邁父母需要照顧與陪伴時還是使不上力—再想想等自己老了呢?你想好晚年是要靠自己、靠配偶、還是靠小孩了嗎?
Reference:
1. NAC & AARP Research Report: Caregiving in the U.S. 2020: A Focused Look at Family Caregivers of Adults Age 50+; November 2020
2. NAC & AARP Research Report: Caregiving in the U.S. 2020; May 2020
3. Centers for Disease Control and Prevention: Caregiving for Family and Friends - A Public Health Issue; July 2019
4. Family Caregiver Alliance: Caregiver Depression - A Silent Health Crisis; 2022